Med inspiration i kultfilmen Wargames fra 1983 genskaber DEFCON på sublim vis spændingen, paranoiaen og mistroen fra koldkrigsæraen, idet der spilles på de fascinerende aspekter af psykologisk manipulation, der forekommer under strategisk atomkrig.
Du spiller en general, der er skjult dybt nede i en underjordisk bunker. Det er din mission at udslette din fjendes civilbefolkning, mens du samtidig beskytter din egen. Der gives og tages point på grundlag af både effektiviteten og grundigheden af din nukleare vendetta og størrelsen af dine egne civile tab. For at vinde skal du udslette den fjendtlige befolkning og samtidig sætte fjendens mulighed for gengældelsesangreb imod dig ud af spillet. Dette er en meget vanskelig opgave, da iværksættelsen af angreb imod fjenden blotter dine egne missilsiloer, ubåde og bombefly i samme øjeblik, de affyrer kernevåben – og gør dig ekstremt sårbar og udsat over for et knusende modangreb.
Der skal gøres desperate forsøg på at indgå hurtige taktiske alliancer – alliancer, der hvert øjeblik kan bryde sammen og blive til forræderiske og dødbringende bedrag. Alle ser hinanden an i en tilstand af nervøs spænding og paranoisk mistænksomhed. Under en altødelæggende atomkrig dør alle, og alle taber – du skal bare sørge for at tabe mindst!